Chipiona vive cara al mar, muchas personas siguen vinculadas a las embarcaciones y consideraban el mar como un medio inseguro, imprevisible y a veces peligroso.
Desde antaño se mantiene la tradición de rezar a la Virgen del Carmen, patrona de la Marina Española, porque para ellos supone protección.
La pretensión es que todo barco que salga o entre del puerto llegue sin ningún incidente ni catástrofe.
Aún hoy se sigue manteniendo la fervorosa tradición en los barcos y cuando llega la festividad de la Virgen del Carmen, sus tripulantes adornan sus embarcaciones para alegrar el espíritu de los hombres de la mar.
Historia de esta fiesta
A mediados de los años 50, la imagen de la Virgen del Carmen empezó a salir en procesión, fue el origen de estas fiestas que duran del 14 al 16 de Julio, siendo el último día el elegido para sacar a la Virgen a dar una vuelta por el Paseo Marítimo del muelle. Casetas, atracciones, actuaciones musicales y actividades deportivas conformaban el programa, cuyo colofón son los fuegos artificiales en la Playa del Muelle.
En un principio no era la Virgen del Carmen la patrona de los marineros en Chipiona, la costumbre en aquella época, antes de 1953, sacar a Nuestra Señora de los Buenos Aires el día de la Asunción, procesión a la que concurría mucha gente de la comarca, procesión discurría sólo por el claustro del convento.
Después se comenzó a sacar a la Virgen de Regla (también marinera) en procesión, sustituyendo a Nuestra Señora de los Buenos Aires que fue paulatinamente perdiendo devoción, trasladándose a Cádiz, al convento de San Agustín en 1623 y de allí a Madrid.
La temporada veraniega en Chipiona comenzaba el 16 de julio, día de la onomástica de la patrona de los marineros, después de sacar en procesión a la Virgen por nuestras costas.
Con la celebración de la festividad de la Virgen de la Regla, el 8 de septiembre, se cerraba la temporada, con lo que el turismo casi desaparecía, dando paso a un ambiente social de muy diferente en la ciudad.
La Virgen se trasladaba en andas desde la Parroquia hasta la playa de la Cruz del Mar y desde sus inmediaciones se embarcaba y paseaba por el mar en una embarcación de los Prácticos del Muelle. A partir de los años 90 se optó por realizar el acto de la subida y bajada de la imagen al barco desde el Muelle Pesquero.
En una zona cercana al muelle se celebraban fiestas adornando las calles con banderitas de papel y se organizaban festejos basados en cucañas, carreras de natación, carreras de sacos, etc. Además se celebraban actuaciones musicales y tablaos flamencos.
Las fiestas hoy en la actualidad
Hoy en día se continúan llevando a cabo los festejos de las Fiestas del Carmen y del Mar en la Plaza Manchón de la Huerta. Las actividades en la actualidad se desarrollan en varios días terminando siempre el día 16. Durante esos días hay actuaciones de grupos musicales, grupos de baile y grupos y comparsas de carnavales. Igualmente se celebran algunos actos religiosos en la Parroquia Nuestra Señora de la O.
El último día es el más importante, después de una misa previa la virgen se traslada al “Muellecito” donde se embarca para el paseo por la costa de Chipiona regresando por la tarde para realizar una procesión por las calles céntricas de la ciudad. Finalmente en la playa de la Cruz del Mar hay un espectáculo de fuegos artificiales.